Un peu d'histoire (3)

SAINT SEBASTIEN, patron des archers. Au 3éme siècle, à Rome, il est pris en affection par l'empereur Dioclétien qui le nomme capitaine de la Garde Prétorienne. Il aida les frères Marc et Marcellin, chrétiens; il rendit miraculeusement la parole à une femme, Zoé et convertit aussitôt 77 personnes présentes. Il fût dénoncé, percé de flèches et laissé pour mort. Soigné par une veuve chrétienne, Irène, il fut repris et flagellé jusqu'à la mort. Bien que son corps soit jeté dans les égouts de Rome, les chrétiens purent cependant le retrouver et l'ensevelirent auprès des ossements des apôtres Pierre et Paul. Bien qu'il n'ait pas trouvé la mort dans son premier supplice, lorsque l'Empereur le fit passer par les armes; c'est dans cet état que l'art populaire a pris l'habitude de le montrer. Aussi Saint Sébastien était-il communément le patron des confréries d'archers, d'arbalétriers et d'arquebusiers, particulièrement nombreuses en Picardie. Beaucoup de villes dans la région se dégagèrent dès le 12éme siècle de la tutelle seigneuriale, pour s'ériger en communes. Elles créèrent des milices, bien armées, pour se protéger des pillards. Dans la deuxième moitié du 14 éme siècle, Charles V les officialisa, pour ce faire, il créa des "Compagnies d'archers". L'arc, à partir de là, reçut ses lettres de noblesses et fut plus considéré comme une arme roturière. La première Confrérie de Saint Sébastien, à l'origine de la Compagnie de l'Arc de Soissons et de toutes celles qui se formèrent ensuite sur son modèle, est due, semble-t-il, à Rothade 1er, évêque de Soissons, mort au début du 9éme siècle. Au départ , les Confrères de Soissons avaient pour seule mission la garde de reliques du saint dans l'église Saint-Médard, où jour et nuit, les pèlerins affluaient. Saint Sébastien est le patron des archers. Il est aussi invoqué depuis plusieurs siècles pour lutter contre la peste. Dès lors, il est protecteur contre les épidémies en général. Il est le troisième saint patron de Rome, avec Pierre et Paul. Représentation : Sainte Irène soignant saint Sébastien (Georges de la Tour, XVIIè siècle) Irène de Rome est une sainte chrétienne qui mourut en martyr sous le règne de l'empereur Dioclétien. Elle fut brûlée vive en 304 avec ses deux sœurs, Agapè et Sainte Chionie.